Über ein Hebelzertifikat kann der Anleger einen Basiswert zu einem geringen Kapitaleinsatz kaufen. Der Emittent verwendet einen Kredit um den ursprünglichen Kapitaleinsatz des Anlegers zu hebeln. Durch den Hebel bildet das Zertifikat den Kursverlauf des Basiswertes verstärkt ab. Wenn der Basiswert beispielsweise um 1% steigt, dann steigt ein Hebelzertifikat mit Hebel 5 um fünf Prozentpunkte.

Zertifikate sind wie Derivate (derivare = ableiten) abgeleitete Produkte, die dem Anleger ermöglichen an einem Börsengeschäft teilzuhaben. Rechtlich gesehen stellen Zertifikate eine Schuldverschreibung dar. Ein Insolvenz des Emittenten würde auch das Zertifikat wertlos machen. Im Zuge der Finanzkrise mussten viele Anleger, die in Lehman Brothers Zertifikate investierten hatten, diese schmerzhafte Erfahrung machen. Der große Vorteil von Zertifikaten für Privatanleger ist die Möglichkeit, in komplexe Börsenstrategien oder Future-Märkte zu investieren, was sonst ohne hohen Kapitaleinsatz sonst nicht möglich wäre. Zum Beispiel die Investition in Währungen, Rohstoffen oder Aktienindizes.